¿Cómo está afrontando el deporte la crisis de salud mental posterior a la pandemia?

Día 1 atrás Pablo 11 minutos de lectura

EL salud mental en el deporte Ha dejado de ser una cuestión secundaria y se ha convertido en un tema central de los debates sobre el rendimiento, la longevidad de la carrera deportiva y el bienestar de los atletas profesionales y aficionados de todo el mundo.

La pandemia de COVID-19 actuó como un brutal acelerador de una crisis que ya existía entre bastidores en el deporte de alto rendimiento: el aislamiento, la cancelación de competiciones, la interrupción de las rutinas y la incertidumbre sobre las carreras profesionales dejaron cicatrices psicológicas que los atletas, los clubes y las federaciones todavía están procesando y abordando años después.

Los datos recopilados por el Comité Olímpico Brasileño indican que aproximadamente 351.000 atletas de élite tienen problemas de salud mental, una cifra que desafía la imagen construida durante décadas de que los atletas profesionales son, por definición, física y psicológicamente invencibles.

La decisión de Simone Biles de retirarse de la final olímpica de Tokio 2021 para priorizar su salud mental fue el momento que definitivamente introdujo el tema en el debate público mundial, y su regreso en París 2024 como campeona reforzó la idea de que cuidar la salud mental no es una debilidad, sino una parte integral de una preparación seria.

Michael Phelps, el atleta olímpico más laureado de la historia, reveló que vivió durante años con depresión y pensamientos suicidas en silencio, por temor a que esto pudiera ser interpretado como una vulnerabilidad por sus oponentes; un patrón que la nueva generación de atletas está rompiendo lenta pero constantemente.

Lo que están aprendiendo los deportes profesionales, con años de retraso respecto a la medicina y la psicología clínica, es que ignorar la salud mental no la elimina, sino que la transforma en lesiones inexplicables, disminución del rendimiento, abandono prematuro de la carrera profesional y tragedias que podrían haberse evitado.

El impacto de la pandemia en los atletas de alto rendimiento

El periodo comprendido entre 2020 y 2022 representó una experiencia sin precedentes en la historia del deporte profesional: los atletas que habían dedicado toda su vida a una rutina estructurada de entrenamiento, competición y objetivos claros se vieron de repente privados de todo ello, sin fecha de regreso y sin el apoyo social que normalmente ofrece la vida deportiva.

Los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, celebrados en 2021 sin espectadores y en el contexto de una pandemia en curso, expusieron brutalmente lo que sucede cuando los atletas son sometidos a la máxima presión competitiva sin el apoyo emocional y social que normalmente proporciona el entorno olímpico.

El aislamiento afectó especialmente a los deportistas de equipo, que perdieron no solo la competición, sino también la dimensión social del deporte: el vestuario, los entrenamientos en grupo y la relación con los compañeros, que a menudo constituye la principal red de apoyo emocional durante los periodos de intensa presión.

La incertidumbre en torno a las carreras profesionales —atletas próximos a la jubilación que vieron aplazados sus últimos Juegos Olímpicos, jóvenes cuyos años de desarrollo se vieron interrumpidos, profesionales cuyos contratos fueron suspendidos— creó un tipo específico de ansiedad que no tiene un tratamiento deportivo claro y que los psicólogos clínicos han tenido que aprender a abordar en el contexto del alto rendimiento.

La pandemia también puso de manifiesto la fragilidad de los sistemas de apoyo psicológico en los clubes y federaciones brasileñas: muchos equipos no contaban con psicólogos deportivos en su plantilla o solo los tenían sobre el papel, sin una integración real con el cuerpo técnico y sin un protocolo claro para identificar y tratar las crisis de salud mental.

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El papel de los atletas que hablaron abiertamente

El cambio más significativo en el ámbito deportivo en lo que respecta a la salud mental no provino de las federaciones ni de los clubes, sino de los propios atletas que decidieron hacer pública su vulnerabilidad, rompiendo décadas de silencio institucional sobre el tema.

El caso de Simone Biles fue el más impactante, pero no está sola: Michael Phelps aprovechó su plataforma tras su retiro para abogar por una mayor atención a la salud mental en el deporte, Naomi Osaka se retiró del Abierto de Francia de 2021 alegando depresión, y Kevin Love se convirtió en una de las voces más constantes sobre la ansiedad en el baloncesto profesional.

En Brasil, Rebeca Andrade y Rayssa Leal representan una generación de atletas que han normalizado el apoyo psicológico como parte de su preparación, no como un tratamiento de crisis, sino como un componente permanente del desarrollo atlético, de igual importancia que el entrenamiento físico y técnico.

Iga Swiatek, la tenista número uno del mundo, comenzó a trabajar con la psicóloga Daria Abramowicz en 2019 y ha hecho de esta colaboración una parte pública de su identidad profesional, una señal de que, para la nueva generación de atletas de élite, el apoyo psicológico ya no es un secreto que ocultar, sino una ventaja competitiva que debe declararse.

Atleta	Se reveló la condición	Impacto en el deporte
Simone Biles	Curvas sinuosas y derrapes	Debate global sobre bienestar versus rendimiento
Michael Phelps	Depresión y pensamientos suicidas	Promoción de la salud mental en el deporte
Naomi Osaka	Depresión y ansiedad	Debate sobre las obligaciones de los medios de comunicación
Rebeca Andrade	Uso regular de la psicología	Normalización del apoyo psicológico
Kevin Love	Ataques de pánico	Rompiendo tabúes en el baloncesto masculino

¿Qué están cambiando los clubes y las federaciones?

La respuesta institucional a la crisis de salud mental en el deporte ha sido más lenta que la respuesta individual de los atletas, pero se están produciendo cambios estructurales en las principales organizaciones deportivas que indican una transformación genuina, aunque incompleta.

El Comité Olímpico Brasileño implementó un programa de seguimiento e intervención en salud mental para los atletas durante los Juegos Olímpicos de París 2024, con un equipo multidisciplinario especializado y protocolos específicos para identificar y responder a situaciones de crisis; una mejora significativa con respecto a ediciones anteriores, cuando el apoyo psicológico era básicamente opcional y estaba mal estructurado.

En la NBA, la liga implementó una regla en 2019, antes de la pandemia, que exigía que todos los equipos tuvieran al menos un psicólogo clínico disponible para los jugadores, y la pandemia aceleró la aplicación y profundización de este protocolo, con clubes que invirtieron más seriamente en equipos de salud mental integrados en el cuerpo técnico.

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EL Organización Mundial de la Salud En 2022, reconoció formalmente la salud mental de los atletas como un área específica de atención, con recomendaciones para que las federaciones internacionales desarrollen protocolos para la identificación temprana de trastornos mentales y creen entornos deportivos que reduzcan los factores de riesgo más comunes.

La Universidad de Fútbol ha documentado que los entrenadores capacitados para identificar signos de angustia emocional en los atletas y crear entornos de apoyo producen equipos que no solo son psicológicamente más saludables, sino que también rinden mejor; una evidencia práctica que está llevando a más clubes a invertir en la capacitación de su cuerpo técnico en salud mental.

La psicología del deporte como ventaja competitiva

La transformación más profunda que se está produciendo en el deporte en lo que respecta a la salud mental no es de naturaleza humanitaria —aunque el aspecto humanitario es real e importante—, sino más bien un reconocimiento de que una psicología deportiva bien aplicada produce atletas más consistentes, más resilientes y con carreras más largas.

El modelo de Iga Swiatek —que incluye a la psicóloga Daria Abramowicz como miembro permanente del equipo técnico desde 2019— ha demostrado en la práctica que el apoyo psicológico continuo, no solo en tiempos de crisis, produce ventajas competitivas cuantificables en términos de rendimiento constante y capacidad para mantener un alto nivel de rendimiento bajo una presión extrema.

En los últimos años, clubes de fútbol brasileños como Flamengo, Palmeiras y Cruzeiro han ampliado sus equipos de psicología deportiva, integrando a los psicólogos en los cuerpos técnicos mucho más estrechamente que en décadas anteriores; una medida que refleja tanto la presión de los atletas como el reconocimiento por parte de la directiva de que la salud mental afecta directamente al rendimiento en el terreno de juego.

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La psicología positiva aplicada al deporte —con técnicas para fortalecer el optimismo, cultivar la gratitud y establecer objetivos claros— se está incorporando a los programas de formación de entrenadores en Brasil, reconociendo que el entrenador desempeña un papel central en el desarrollo emocional de los atletas y que esto requiere una formación específica, no solo intuición o carisma.

Es en el deporte base donde esta transformación tiene las consecuencias más duraderas: programas como "El deporte es vida" en Salvador, que combina la práctica deportiva con el apoyo psicológico para jóvenes de las afueras de la ciudad, demuestran que el deporte puede funcionar como una herramienta para la salud mental de la comunidad cuando existe la estructura de apoyo adecuada.

Conclusión

El mundo del deporte está afrontando la crisis de salud mental posterior a la pandemia de forma desigual: mejor en la cima de la pirámide deportiva, donde los recursos y la visibilidad generan presión para el cambio, y más lentamente en el deporte de base y amateur, donde la mayoría de la gente participa en deportes y donde el apoyo psicológico sigue siendo una rara excepción.

El cambio estructural más importante de los últimos años ha sido la normalización del tema: los atletas de élite que hablan abiertamente sobre la depresión, la ansiedad y el agotamiento facilitan que otros atletas, de todos los niveles, identifiquen sus propias dificultades y busquen ayuda sin temor a ser vistos como débiles o menos comprometidos.

El deporte posee intrínsecamente algo que la psicología clínica reconoce como terapéuticamente valioso: rutina, propósito, pertenencia a un grupo, desafío progresivo y la experiencia concreta de superar obstáculos. Aprender a utilizar estas cualidades de forma consciente, en lugar de permitir que el entorno deportivo las transforme en fuentes de presión adicional, es el principal desafío al que se enfrenta el deporte en la segunda mitad de la década de 2020.

La pandemia fue traumática para el deporte, pero el trauma, cuando se procesa con el apoyo adecuado, puede producir un aprendizaje duradero, y hay señales claras de que el deporte mundial está empezando a realizar este trabajo con más seriedad que en cualquier otro momento de su historia.

Preguntas frecuentes

1. ¿Por qué la pandemia afectó tanto la salud mental de los atletas? La pandemia interrumpió las rutinas estructuradas, canceló las competiciones, aisló a los atletas de sus redes de apoyo social y generó incertidumbre sobre sus carreras profesionales; una combinación de factores que afectó particularmente a los profesionales cuya identidad y bienestar están profundamente ligados a la práctica deportiva regular.

2. ¿Cuál fue el impacto de la decisión de Simone Biles con respecto a Tokio 2021? La decisión de Biles de retirarse de la final olímpica para priorizar su salud mental fue un momento decisivo que llevó el tema al debate público mundial, rompiendo el tabú de que los atletas de élite no pueden admitir dificultades psicológicas sin comprometer sus carreras o reputaciones.

3. ¿Qué están haciendo los clubes brasileños con respecto a la salud mental de sus atletas? Clubes como Flamengo, Palmeiras y Cruzeiro han ampliado sus equipos de psicología deportiva y están integrando más estrechamente a los psicólogos en sus cuerpos técnicos. El Comité Olímpico Brasileño (COB) ha implementado protocolos específicos para el seguimiento y la intervención en materia de salud mental de cara a los Juegos Olímpicos de París 2024.

4. ¿Mejora la psicología deportiva el rendimiento de los atletas? Sí. El caso de Iga Swiatek, la tenista número uno del mundo, que trabaja con una psicóloga desde 2019, demuestra en la práctica que el apoyo psicológico continuo produce una mayor consistencia en el rendimiento y una mejor capacidad para mantener un alto nivel bajo una presión extrema.

5. ¿Qué porcentaje de atletas de élite tienen problemas de salud mental? Los datos presentados por el Comité Olímpico Brasileño indican que aproximadamente 351.000 atletas de élite presentan síntomas o trastornos de salud mental, una cifra que refleja tanto la presión inherente al deporte de alto rendimiento como la mayor disposición de los atletas a identificar y reportar sus dificultades.